Encuentra el quilataje o el sello
El dato más importante de una pieza de joyería es ese numerito grabado en algún lugar donde casi nadie mira. Encuéntralo antes de hacer cualquier otra cosa.
En un anillo está en el interior del aro, cerca de la unión. En una cadena está en el cierre, normalmente grabado en la lengüeta o en la plaquita ovalada soldada justo al lado. En unos pendientes está en el vástago, a veces en la mariposa trasera, a veces en ambos. En una moneda son la denominación y el país, además de —a menudo— la ley en el canto o en el reverso. Usa una lupa de joyero de 10× — cuesta ocho dólares en Amazon y convertirá un arañazo borroso en un legible "750". Una lupa de mano sirve. La cámara del móvil en modo macro sirve.
Oro: quilates
El oro se sella en quilates sobre 24. 24K es puro (99,9%). 22K es 91,7%, tradicional en la India y Oriente Medio. 18K es 75%, el estándar europeo. 14K es 58,5%, el estándar estadounidense y el quilataje que verás más a menudo en chatarra. 10K es 41,7%, el mínimo legal para llamar oro al oro en Estados Unidos. Los sellos numéricos europeos significan lo mismo en milésimas: 999, 916, 750, 585, 417. 750 equivale a 18K. 585 equivale a 14K. Memoriza ese par y ya tienes medio camino hecho.
Plata: ley
La plata casi siempre se sella en milésimas, o con una palabra. 999 (también .999, "plata fina") es pureza de inversión. 925 ("plata de ley" o "esterlina") es 92,5% de plata — el estándar mundial para joyería y cubertería. 900 es "plata de moneda", habitual en cubertería estadounidense antigua. La palabra STERLING escrita es lo mismo que 925.
Platino y paladio
El platino se sella como PLAT, PT o PT950 (95% de platino). El paladio se sella como PD, PALL o PD950. Pesan más de lo que parece y son más difíciles de rayar que el oro; si un anillo de "oro blanco" pesa visiblemente más de lo que su tamaño sugiere, busca un sello Pt antes de dar nada por hecho.
Qué significa "sin sello"
Sin sello no significa sin valor. Significa hacer el siguiente paso a mano. Llévalo a un joyero con pistola XRF y pídele un escaneo elemental; muchos lo hacen gratis con la esperanza de quedarse la pieza. O haz una prueba casera con un imán — oro, plata, platino y paladio son todos no magnéticos. Si una cadena "de oro" se pega a un imán de nevera, el oro es un baño, no la base.
Sellos que parecen valor y no lo son
El desengaño más común de todo este proceso: "18KGP" significa "chapado en oro", una capa de unas micras de oro sobre latón. "1/20 12K GF" significa "oro laminado" (gold filled) — una capa más gruesa, pero tampoco macizo. "HGE" significa "chapado electrolítico grueso" (heavy gold electroplate). "GE" es "chapado electrolítico" (gold electroplate). "RGP" es "chapado de oro laminado" (rolled gold plate). Ninguno tiene valor de fundición digno de mención. Si el sello contiene las letras GP, GF, GE o EP, el metal del interior no es el del exterior, y las refinerías no te pagarán por el recubrimiento.
Pésalo en gramos
Cómprate una balanza de joyero. Usa gramos. No incluyas las piedras. Esa frase es casi todo lo que necesitas saber.
Una báscula digital con precisión de centésima de gramo (0,01 g) cuesta unos quince dólares. Busca "balanza joyería 200g 0.01g". Cómprala antes de vender cualquier cosa que pase de un par de cientos de dólares; recuperarás su coste a la primera. Una balanza de cocina lee hasta 0,1 g y va bien para estimaciones rápidas, pero pierde precisión con piezas pequeñas. Las básculas de baño aquí no sirven para nada.
Por qué gramos
Los gramos son limpios. Las onzas troy son confusas — los metales preciosos cotizan en onzas troy (31,1035 g) mientras que en el supermercado se usan onzas avoirdupois (28,3495 g), y a veces algún comprador se aprovecha de la confusión. Quédate con los gramos y convierte solo al final. Nuestra calculadora se encarga de hacerlo por ti.
Agrupa por pureza, nunca mezclando
Pesa todas las piezas de 14K juntas, todas las de 18K juntas, toda la plata de ley junta. Mezclar purezas significa que la más baja arrastra al resto hacia abajo, porque ningún comprador te va a dejar tenerlo todo a la vez. Una cadena de 5 g en 18K y otra de 5 g en 14K valen la suma de sus valores individuales, no 10 g a la pureza media. Separa, pesa, etiqueta.
Piedras
Si vas a vender como chatarra, no peses las piedras junto con el metal. La refinería las saca y las tira. Hay dos excepciones a tener en cuenta. La primera es un diamante, rubí, zafiro o esmeralda real de más de un cuarto de quilate — tasa la piedra aparte, porque puede valer fácilmente más que la montura. La segunda es el caso mucho más habitual: circonita, pasta, vidrio, marcasita. Ninguna tiene valor de reventa relevante. Puedes dejarlas para el pesaje, pero avísale al comprador de que están ahí, para que las cuentas por gramo que hagáis sean honestas por las dos partes.
Cifras prácticas, para que tengas referencia
Una alianza típica de mujer: 2–4 g. Una alianza de hombre: 5–9 g. Una cadena pequeña típica (cordón, eslabón o veneciana de 45 cm): 3–8 g. Una cadena barbada gruesa: 20–50 g. Un American Gold Eagle de 1 onza: 33.93 g de peso total, de los cuales 31,10 g son oro puro (va aleado con cobre por durabilidad).
Multiplica por la pureza
Un anillo de 10 g en 14K no son 10 g de oro. Son 5,83 g de oro y 4,17 g de metal base. El metal base no vale prácticamente nada.
Este es el paso más rentable y el que más gente se salta en todo el proceso. El número grabado en el interior del anillo no es de lo que está hecho el anillo; es la proporción de metal precioso en la aleación. La mayoría de la joyería, sobre todo la de oro, contiene cantidades sustanciales de cobre, plata, níquel, paladio o cinc — elegidos por color y dureza, no por valor. Cuando vendes chatarra, el comprador solo te paga por la fracción de metal precioso.
La tabla de purezas
| Sello | Pureza | Metal puro por cada 10 g |
|---|---|---|
| Oro 24K / 999 | 99,9% | 9,99 g |
| Oro 22K / 916 | 91,7% | 9,17 g |
| Oro 18K / 750 | 75,0% | 7,50 g |
| Oro 14K / 585 | 58,5% | 5,85 g |
| Oro 10K / 417 | 41,7% | 4,17 g |
| Plata fina (999) | 99,9% | 9,99 g |
| Plata de ley (925) | 92,5% | 9,25 g |
| Plata de moneda (900) | 90,0% | 9,00 g |
| Platino 950 | 95,0% | 9,50 g |
| Paladio 950 | 95,0% | 9,50 g |
La cuenta
Peso de metal puro = peso total × fracción de pureza. Para 14K: 10 g × 0,585 = 5,85 g de oro puro. Para plata de ley: 10 g × 0,925 = 9,25 g de plata pura. Para 18K: 10 g × 0,75 = 7,50 g. La calculadora que hay en la parte superior de cada página de metal hace esto por ti, pero deberías saber hacerlo en el reverso de un recibo, porque eso es lo que harás cuando estés en el mostrador de un comprador.
Multiplica por el precio spot
El spot es el precio mayorista de una onza troy de metal puro al que liquidan bancos y refinerías — la mejor estimación que tiene el mercado sobre lo que vale el metal en este instante.
"Spot" en realidad puede significar uno de dos números ligeramente distintos, según a quién preguntes. El London Fix de la LBMA se fija dos veces al día — 10:30 y 15:00 hora de Londres — por un puñado de bancos de lingotes que llegan a un consenso por teléfono. El spot de COMEX es un número derivado de futuros que cotiza en continuo desde Nueva York 23 horas al día. Los dos coinciden dentro de una fracción de un por ciento en cualquier momento dado, así que para nuestros fines "el precio del oro hoy" es un único número. Esa fracción de un por ciento le importa a un banco que mueve una tonelada de lingotes de golpe. A ti y a tu cadena no os importa.
Hoy, en gramos
Una onza troy son 31,1035 gramos. Para convertir el precio por onza a precio por gramo, divide entre 31,1035. Nuestra calculadora extrae la media diaria de tres proveedores independientes (goldapi.io, metals.dev, metalpriceapi.com) cada noche a las 00:00 UTC y la sirve por gramo en el panel de arriba. En la actualización de hoy:
- Oro$128.46 / g · $3,995.44 / troy oz
- Plata$1.74 / g · $53.99 / troy oz
- Platino$49.84 / g · $1,550.06 / troy oz
- Paladio$33.71 / g · $1,048.59 / troy oz
Se refresca en el siguiente build; para una cotización en vivo, usa la calculadora en cualquier página de metal.
Ejemplo resuelto
Imagina que tienes una cadena de oro 14K. Sellada 585. Sin piedras. Tu balanza de cocina marca 12.4 g. La cuenta de pureza del paso anterior te da 12,4 × 0,585 = 7.25 g de oro puro dentro de la cadena. Multiplica por el spot por gramo de hoy — 7,25 × $128.46 — y obtienes $931.31 de valor de fundición. Ese es tu techo. No vas a sacar todo eso; el resto del manual va de cuánto te llevas en realidad, y de cómo asegurarte de que esa cifra esté más cerca del 90% que del 60%.
Ten claro lo que vas a cobrar de verdad
El spot es el techo. A partir de ahí, cada comprador se lleva su parte. Esa parte no es una estafa; es el coste de convertir tu joyería en lingote de calidad mayorista. Esa parte también es negociable.
Los cuatro tipos de comprador, ordenados por lo que suelen pagar:
Operadores industriales que funden tu metal y lo revenden a bancos y fabricantes. Pagan lo máximo pero requieren envío, identificación y una espera de 2–10 días hábiles. Lo mejor para más de 30 g de oro 14K o superior, o más de 500 g de plata de ley. Sus comisiones suelen ser un cargo fijo de ensayo más un porcentaje; el porcentaje cae a medida que sube la cantidad.
Compradores de tamaño medio (Cash for Gold USA, el brazo de chatarra de JM Bullion, etc.) que cotizan un precio online, te envían un sobre prepagado, pesan y testan al recibirlo y pagan por cheque o ACH en unos días. Lo mejor para cualquier cantidad por encima de un solo anillo, sobre todo si no tienes opciones locales.
Las tiendas de monedas y lingotes a las que entras a pie y el cartel de "compramos oro" del joyero independiente. Pagan menos que los online porque tienen los gastos del local y a su vez tienen que revenderle a una refinería. Lo mejor para cuando quieres dinero en mano hoy y la pieza es lo bastante pequeña como para que esa prima por comodidad merezca un par de puntos.
Te pagarán lo mínimo porque ponen precio al riesgo de que cambies de idea en tres semanas. Si no te queda otra, pide una cotización de "compra" (no de "préstamo"), lleva tres ofertas escritas de la competencia y verás cómo se mueve el número. Nunca tu primera parada.
Un par de cosas a tener en cuenta sobre cualquier pago. Primera: los porcentajes escalan con el peso. Un único pendiente de 5 g te dará quizá un 65% del spot en una refinería que pagaría encantada un 95% sobre un lote de medio kilo, porque el coste del ensayo y de la administración es el mismo en ambos casos. Segunda: cualquier porcentaje cotizado "por gramo de oro" es bruto. Aun tienes que preguntar qué precio spot está usando el comprador para calcular ese gramo. Algunos se anclan al fix londinense de la mañana. Otros se anclan a lo que COMEX imprima en el momento en que abren tu sobre. Una minoría usa un precio "de la casa" que se aleja un punto o dos del real, y confían en que no preguntes. Pregunta.
Compara ofertas, siempre
Consigue al menos tres cotizaciones por escrito para cualquier cosa que supere los doscientos dólares de valor de fundición. La diferencia entre la mejor y la peor sobre la misma cadena es habitualmente del 25–35%.
La mecánica. Haz una foto clara de cada pieza en una balanza de cocina con el peso visible, más un primer plano del sello. Manda eso por email o por mensaje, con el peso exacto que mediste, a tres compradores. Pide a cada uno un precio por gramo al spot de hoy para el quilataje en cuestión, y las comisiones de ensayo o de manipulación si las hay. Diles que estás pidiendo cotizaciones a la competencia. Observa cómo se mueven los números.
Online frente a local — el verdadero dilema
Para material limpio — monedas de inversión, cadenas marcadas, lingotes — ganan los compradores online, normalmente por 5–8 puntos porcentuales. Tienen menos gastos generales y pueden cotizar agresivo porque saben exactamente lo que están comprando. Las bolsas mezcladas son otro problema. Una bolsa Ziplock con la mezcla de bisutería y real de tu abuela es justo el tipo de lote que los compradores online infravaloran, porque tienen que asumir lo peor y meter en el precio el tiempo de clasificación a mano. Ahí es donde el joyero local con pistola XRF vuelve a entrar en escena: puede escanear cada pieza en treinta segundos, separar lo real del chapado sobre el mostrador y cotizarte al momento.
Señales de alarma en una cotización
- La balanza del comprador está en una trastienda "por precisión" — no puedes pesar delante de él.
- El precio se cotiza "por pennyweight" (unidad anglosajona, 1,555 g) sin que te expliquen qué es; a veces se usa para que la cifra parezca mayor de lo que es.
- Se niegan a desglosar: un único precio para todo el montón en lugar de por pieza y por quilataje. Siempre tienes derecho a un desglose por quilataje.
- Presión: "el precio está bajando hoy, cierra ahora". El spot se mueve un punto o dos en un día normal. No hay ninguna urgencia.
- El cheque "está en el correo" y tú mandaste el metal hace una semana. Los compradores online serios pagan por ACH en menos de 48 horas tras la recepción y te dejan rechazar la oferta y devolverte el metal a su cargo.
Documéntalo todo
Fotos antes de enviar. Pesos anotados. La cotización por escrito, con fecha y nombre. El número de seguimiento del envío. El día en que llegó el metal. El día en que cobraste, qué cantidad y por qué método. Casi nunca importa nada de esto. La única vez que importa, vale mil dólares.
El kit que de verdad necesitas
Puedes comprarte este kit entero por menos de cincuenta dólares y se amortizará la primera vez que vendas algo más allá de un anillo pequeño.
- Una balanza digital de bolsillo, resolución de 0,01 g. Busca "balanza joyería 200g 0.01g" en cualquier tienda online. Quince dólares.
- Una lupa de joyero de 10×. Bausch & Lomb si te quieres dar un capricho; un triplete genérico cuesta ocho dólares y lee los sellos sin problema.
- Un imán de neodimio (o cualquier imán potente). Gratis si tienes una funda de móvil magnética. Sirve para descartar bases de hierro chapado.
- Un kit de ácidos de prueba (opcional). Veinticinco dólares en Amazon, incluye ácidos de 10/14/18/22K y una piedra de toque. No lo uses sin ver antes un tutorial; el ácido es ligeramente corrosivo y vas a necesitar un cuentagotas.
- Una bolsita Ziplock y un Sharpie para cada quilataje. Suena tonto. Es la diferencia entre una cotización limpia y una cotización "a la media".
Cómo detectar una estafa
Las estafas más habituales contra vendedores, ordenadas más o menos por frecuencia:
La pieza chapada vendida como maciza
Esta apunta más a compradores que a vendedores, pero si compraste "oro" por internet por sorprendentemente poco dinero, pásale un imán y busca un sello GP/GF/HGE. Si la pieza es magnética o lleva sello de chapado, tienes chapado, no oro.
La oferta ridícula seguida de la "recuperación"
Un comprador te cotiza un 50% del spot, tú te plantas, él "encuentra" una tarifa mejor y te ofrece un 75%. Sientes alivio y aceptas. La tarifa honesta era un 90%. Ten siempre clara tu cifra antes de entrar.
El cambio de versión al recibir
El comprador online cotiza un precio estupendo, y al recibir el envío declara que tu oro es un quilataje por debajo del sellado y te ofrece un 60% de la cotización original. Exige el derecho a rechazar la oferta y a que te devuelvan el metal gratis. Los compradores serios lo recogen en sus condiciones; si el tuyo no, ahí está la estafa.
El truco del "los diamantes no valen nada"
Cuando un comprador te pide la joyería "con las piedras puestas" y no te ofrece nada extra por ellas, certifica las piedras con GIA antes de vender. Los diamantes reales de más de 0,5 quilates valen a menudo más que el metal que los rodea.
El truco del pennyweight
"Pagamos 45 $ por pennyweight" suena de maravilla. Un pennyweight (unidad anglosajona) son 1,555 gramos. Eso sale a unos 29 $/gramo. Convierte siempre las cotizaciones a precio por gramo de metal puro antes de comparar.
Cuándo no vender como chatarra
Hay cinco categorías de joyería cuyo valor minorista o de coleccionista supera de forma fiable al de fundición — a veces por 5× o más. Si tu pieza encaja en alguna de ellas, tásala antes de mandarla a fundir:
- Piezas firmadas de diseñador. Cartier, Van Cleef & Arpels, Bulgari, Tiffany & Co., David Yurman, Buccellati, Harry Winston, JAR. Las piezas firmadas con caja y certificados originales se revenden con frecuencia a 2–5× su valor de fundición.
- Antiguas y eduardianas / Art Decó / mediados de siglo. Cualquier cosa anterior a 1960 que conserve su detalle original. Sellos grabados a mano, diamantes de talla antigua (mine-cut), filigrana de platino.
- Monedas de inversión. American Gold Eagle, Canadian Maple Leaf, Krugerrand, Britannia. Cotizan con prima sobre su valor de fundición — habitualmente entre 3–6% por encima del spot para fechas comunes. Nunca fundas una moneda de inversión reconocida.
- Monedas numismáticas. Oro estadounidense anterior a 1933, monedas extranjeras de baja tirada, monedas con error de acuñación. Algunas valen más de 20× su contenido de oro.
- Piedras de más de medio quilate. Diamantes, zafiros, rubíes y esmeraldas reales. El metal rara vez es la parte más valiosa.
En caso de duda, pide una tasación a un joyero (que valora la reventa) y otra a una refinería (que valora la fundición). El número mayor es tu respuesta.
Respuestas rápidas
¿Cuánto pagan en realidad los compradores de oro por la chatarra?
Entre el 50% y el 96% del spot, según quién compre y cuánto vendas. Las refinerías industriales pagan lo máximo (90–96%) pero requieren envío y unos cuantos días hábiles. Los compradores online suelen pagar entre 85–92%. Las tiendas de monedas y joyeros locales suelen moverse entre 70–85%. Las casas de empeño son el suelo, en 50–80%. Los lotes grandes consiguen mejores porcentajes en todas partes.
¿Vale más el oro 14K que el 18K por peso?
No — el 18K vale bastante más por gramo, porque contiene un 75% de oro en masa frente al 58,5% del 14K. Un gramo de fundición de 18K vale alrededor de un 28% más que un gramo de 14K. La confusión viene de que la gente piensa "más quilates = más oro por moneda/anillo" sin darse cuenta de que el precio por gramo escala con la pureza, no con el número de quilates directamente.
¿Merece la pena vender plata de ley como chatarra?
Normalmente sí, pero el umbral es más alto que con el oro porque la plata es mucho más barata por gramo. Una sola cucharilla de plata de ley (unos 35 g) puede dejarte hoy entre 50 y 70 $ en fundición. Las cuentas salen sobre todo si tienes una cubertería pesada: un servicio de cuatro plazas en plata de ley puede pasar de los 800 g y dejar varios cientos de dólares. Los lotes de plata de ley por debajo de 50 g a menudo no llegan a cubrir la gasolina de ir hasta el comprador.
¿Puedo pesar el oro sin una balanza de joyero?
Para estimar sí — una balanza digital de cocina con resolución de 0,1 g te dejará dentro de un margen de pocos puntos. Para una cotización que te tomes en serio, quieres resolución de 0,01 g. El coste de una balanza de joyero de quince dólares se recupera la primera vez que evitas que un comprador "redondee" el peso a su favor.
¿Debería fundir mi joyería de oro o venderla entera?
Si la pieza está firmada (Cartier, Tiffany, Van Cleef, Bulgari, David Yurman, etc.), es antigua, tiene una procedencia documentada o contiene piedras de más de medio quilate — véndela entera, después de tasarla. Si es genérica, está rota, le faltan piezas o no tiene sello: a fundir. La mayoría de la joyería de consumo cae en el segundo cubo y vale más como chatarra que como artículo usado, porque el mercado de joyería de segunda mano descuenta mucho cualquier cosa sin procedencia.
¿Cuál es la diferencia entre el precio spot y el precio que paga el comprador?
El spot es el precio mayorista que fija el mercado internacional de lingotes — al que liquidan bancos y refinerías. El precio que te paga un comprador de cara al consumidor es el spot menos su margen, su coste de refinado y su prima por riesgo. Cada tipo de comprador tiene estructuras de margen muy distintas, que es exactamente el sentido del Paso 05 de este manual.
¿Cada cuánto cambian los precios del oro?
Continuamente, durante el horario del mercado global (domingo 18:00 EST a viernes 17:00 EST). En un día normal, el oro se mueve un 0,3–1% en una dirección u otra. Los movimientos grandes (2%+) se concentran en torno a los anuncios de la Fed estadounidense, los shocks geopolíticos y los datos macro importantes. La media diaria que usamos en este sitio suaviza el ruido intradía y va bien para cualquier venta presencial; si vas a enviar a una refinería que tarifica el día de la recepción, vigila el tick en vivo y manda el lunes por la mañana si el precio está fuerte.
Lo que tienes es oro. Lo que vale es aritmética.
Ahora haz las cuentas.
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